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Tout le monde en parle mais personne ne s’accorde sur son nom officiel : Channel push, Push technology, Personal broadcast news, Internet broadcasting, content delivery, Webcasting,. Une seule chose est sûre : la technologie " Push " est le dernier hype d’Internet, prête selon certains à reléguer le World Wide Web aux oubliettes.
La navigation sur le World Wide Web se voulait conviviale, interactive et fructueuse en informations. A l’usage, elle s’avère une énorme perte de temps. Balayer sempiternellement les mêmes sites à la recherche de nouveautés, contempler le sablier jusqu’à l’écoeurement, surfer, encore surfer, quelle énorme perte de temps et d’énergie. Ne serait-il pas plus simple de recevoir l’information voulue au moment voulu ? Les dernières nouvelles, les bulletins météo, les flashes boursiers, la mise à jour d’un logiciel ne pourraient-ils vous être délivrés à domicile ? " Push " est un terme générique qui couvre une multitude de technologies différentes mais qui reposent sur le même paradigme : pousser (push) l’information sur votre écran plutôt que d’obliger l’utilisateur à l’y tirer ( pull ).
La technologie " push " s’inspire d’une métaphore télévisuelle : vous vous abonnez une fois pour toute à un canal d’informations que vous désirez visualiser et son contenu est périodiquement diffusé vers vous. Broadcasting, tuner, channel, voilà qu’Internet s’imprègne de la terminologie en vigueur dans le monde de la TV. Quand, au moyen de votre navigateur Web, vous cliquez sur un hyperlien, une requête, un " pull ", est adressé à un serveur HTTP ( Hyper Text Transfer Protocol ) qui transmet l’information voulue à votre logiciel client. Dans une approche " push ", le serveur n’attend pas que vous réclamiez une page, il vous l’envoie dès qu’elle est prête. Bien sûr, la comparaison avec une diffusion TV n’est pas toujours heureuse : vous pouvez personnaliser l’information reçue sans devoir regarder toute l’émission comme à la TV, vous ne devez pas être face à votre petit écran au moment de la diffusion puisque l’info est conservée sur le disque dur. Il restera, je l’espère, une grande différence entre les " cough potatoes " et les " push potatoes " !
Cette technologie " push " rassure les éditeurs et les annonceurs qui sont sûrs de capter davantage leur audience, de la fidéliser. PointCast, pionnier du WebCasting, réclame 42000 $ par mois à ses clients annonceurs, plus du double des tarifs moyens en vigueur sur le Web. Le Yankee Group vient de publier une enquête prédisant que le marché du " push " passerait de 10 millions de $ en 1996 à 5,7 milliards de dollars dans trois ans.
Le " push " en est à ses premiers pas et aucun standard ne s’est encore imposé. Une vingtaine de sociétés propose des technologies " push " ou des " tuners " qu’elles tentent de vendre aux diffuseurs de magazines en ligne. Sur cette vingtaine de sociétés, bien peu se partageront la galette promise par le Yankee Group. Plusieurs grands acteurs du " push " ont déjà été lâchés par leurs investisseurs, beaucoup d’autres ne passeront pas l’hiver.
Inside Internet a comparé pour vous les tuners les plus prometteurs : BackWeb, Communicator, Castanet, etc
Après le download de BackWeb (2.3Mb) et son installation, vous voici face à l’écran de configuration. La première étape est de choisir le ou les channels qui vous intéressent : ZDNet, WebPublisher, I World, EarthWeb, etc. Direction ‘panneau de configuration’ : BackWeb offre plusieurs modes d’utilisation : économiseur d’écran, fond d’écran et ‘online’. En mode ‘online’, BackWeb affiche de petites animations dans le bas de votre écran à un rythme que vous pouvez vous même configurer. Lorsque vous cliquez sur l’une d’elle, soit elle ouvre une seconde animation expliquant plus en détail l’information, soit elle exécute Internet Explorer et affiche à l’écran les informations sous forme de page HTML.
C’est le mode ‘fond d’écran’ qui nous a le plus plu : les informations défilent à l’écran dans un ordre aléatoire. Cela pose d’ailleurs un problème grave à la rédaction car tout le monde a installé Backweb, sous le prétexte de s’informer, se croise les bras devant les pc en attendant que la mise en veille se mette en fonction….
BackWeb 1.1 nécessite au moins un 486/66 avec 16MB RAM et 4MB d’espace disque libre plus 6Mb par channel utilisé.
Castanet n’a pas seulement été conçu dans le but de distribuer des informations via des channels comme les autres Pushers, mais aussi des updates de logiciels via Internet ou autres réseaux. Basé sur Java lui-même, Castanet permet par exemple de transférer et d’exécuter des applications depuis le Web (voir l’exemple du jeu de la rue Sézame).
Vous devrez utiliser le tuner de Castanet afin de souscrire à la distribution de certains channels. Ceux-ci, après avoir été téléchargés, sont enregistrés sur votre disque dur et peut être visualisés à n’importe quel moment. Castanet se met automatiquement à jour, tant au niveau logiciel qu’au niveau des channels distribués, en downloadant de manière incrémentale les nouveaux contenus.
Les channels actuels sont ceux d’Excite, Corel, Net it Now, etc.
Castanet 1.0 est disponible sur toutes les plateformes supportant le Java Virtual Machine, les PCs Win95/NT4, Solaris et MacOS.
Downtown a lui aussi sa propre méthode de récupération et d’affichage des informations. Caché dans une Taskbar qui lui est propre (appelée Channel Bar), Downtown affiche la liste des channels sous forme d’icônes animées. Lorsque du nouveau contenu est délivré pour les channels auxquels vous avez souscrit, un petit carré vert apparaît en haut à gauche de l’icône. Vous n’avez plus qu’à cliqeur sir celle-ci pour afficher une fenêtre reprenant la liste des news.
La liste des news est divisée en sujets déterminés, ce qui aide l’utilisateur à trouver l’information qui l’intéresse. Ensuite vous pourrez consulter l’article de presse en entier de manière fort simple : via l’interface Web d’Internet Explorer ou de Netscape Navigator.
La configuration des channels se fait par site web interposé. Parmi ceux-ci on peut notemment trouver : C|Net News.Com, PcWorld Online, MovieLink, Los Angeles Times, Astrology Net, etc.
De loin l’interface de Downtown est la plus agréable à utiliser, même si le contenu n’est pas toujours à la hauteur des autres grands de ce monde.