Netsurfing à la mode IBM
Fin 1994, IBM a décidé de devenir Internet Provider en utilisant son propre réseau interne et planétaire répandu dans 90 pays et 700 villes. Cela a débouché sur l'offre IBM Global Network qui permet à tout particulier de se connecter à Internet en mode SLIP (Serial Line Interface Protocol) pour un forfait mensuel de 500 FB HTVA donnant droit à trois heures de connexion puis de 135 FB HTVA pour chaque heure supplémentaire.
Cette solution a attiré pas mal d'utilisateurs Warp qui ont découvert un Internet Bonus pack gratuit
à l'achat de leur OS favori. IBM veut maintenant s'attirer les utilisateurs Windows en proposant cet Internet Connection for Windows en quatre disquettes. Le paquet regroupe une série d'applications d'interconnectivité Internet reposant sur les sockets Winsock 1.1.
L'installation est sans problème à condition d'avoir une ligne de PATH dans l'autoexec.bat inférieure à 128 caractères ( c'est une limitation de command.com mais pas de 4Dos). L'utilisateur a le choix entre deux types d'installation : une en mode rapide pour ceux qui n'ont pas encore d'adresse Internet ni de protocole SLIP, une deuxième pour ceux qui ont déjà un Internet Provider et un compte utilisateur.
Le panneau central d'Internet Connection
La pièce centrale du produit s'appelle IBM Internet Connection et constitue un panneau de contrôle pour toutes vos connexions Internet.
Le logiciel est déjà préconfiguré pour tous les points d'accès IBM Global Network du globe mais aussi pour quelques autres fournisseurs anglais et américains. Si vous utilisez un de ces fournisseurs, votre tâche sera des plus simples puisqu'il suffira de définir le numéro de téléphone adéquat, le bon port série et le bon modem. Dans les autres cas, vous devrez vous même définir un script de démarrage adapté à votre fournisseur Internet et encoder toutes les informations comme l'adresse IP, le subnet mask, les différents servers news, gopher, nntp ainsi que les caractéristiques du modem. La liste de modems n'est pas des plus fraîches et ignore encore l'existence de modems aussi populaires que le Zyxel ou la majorité des V34. Le logiciel a quelques limitations puisqu'il ne connaît pas encore les protocoles PPP (Point to Point Protocol) ni CSLIP (Compressed SLIP) et n'accepte que les nicknames de maximum 8 caractères. Mais il a aussi de sérieux avantages sur les autres Internet Dialer puiqu'il permet de définir plusieurs configurations et dispose d'une toolbar paramétrable où vous pouvez faire figurer toutes les applications que vous désirez et automatiser leur exécution au démarrage.
Aucun kit Internet ne mériterait ce nom sans la présence d'un outil Ping, cet utilitaire qui permet de vérifier l'interconnexion entre deux machines par l'envoi de petits paquets d'information. Mais IBM innove en proposant aussi TCPCheck, un programme qui se charge de vérifier la validité des couches Winsock, des adresses IP et de la connexion.
Le transfert de fichiers avec FTP
Le programme FTP sous Windows est un module client permettant d'exécuter des transferts de fichiers à la norme FTP (File Transfer protocol). Il s'agit d'un programme bien classique avec barre d'icônes, fenêtres locale et distante, gestion de fichiers et bouton pour le passage du mode ASCII au mode de transfert binaire.
Gopher, la mascotte de l'Université du Minnesota est au rendez-vous. Ici aussi il s'agit d'un programme client sous Windows truffé d'icônes. L'utilisateur peut y stocker la liste de ses serveurs Gopher favoris, définir la police et la taille des caractères, paramétrer les applications nécessaires à la visualisation des documents. Bref, un Gopher tout ce qu'il y a de plus complet.
La lecture des newsgroups avec IBM News Reader
L'IBM NewsReader est d'utilisation très agréable. L'espace de travail est divisé en trois fenêtres, l'une pour la liste des newsgroups, la seconde pour la liste des messages d'un newsgroup, la dernière pour le message en cours d'édition. On passe très aisément d'une fenêtre à l'autre, on a la possibilité de trier les messages par auteur, sujet ou date ou de décrypter des messages de type ROT13. . La liste des newsgroups disponible est présentée sous forme d'une listbox hiérarchique qui permet en un clin d'oeil d'ouvrir le dossier comp, d'y sélectionner le sous-groupe sys, de cliquer sur acorn pour obtenir tous les newsgroups consacrés à la machine Archimedes.
Le WebExplorer Mosaic
Le programme que vous utiliserez probablement le plus est le client Mosaic vous permettant de surfer d'un serveur World Wide Web à l'autre. Il s'agit en fait du célèbre Spyglass Mosaic revu pour IBM.
ToolBar, liste des sites les plus fréquentés, visualisation du code source des pages HTML (HyperText Markup Langage), ses atouts sont nombreux mais on regrettera qu'il ne soit pas multithread comme la nouvelle génération de browsers Web.
Le programme Telnet permet de se connecter en mode terminal sur un site distant. Son look est agréable avec une icône générée pour chacun des sites auxquels vous vous connectez. Dommage qu'on ne puisse sauvegarder le contenu de la session dans un fichier log.
A côté de ces classiques incontournables, IBM Connection pour Windows propose également un client Archie vous permettant d'effectuer des recherches sur un mot ou une chaîne de caractères déterminées.
Le programme de gestion du courrier électronique est de facture assez classique avec quatre fenêtres réservées au courrier reçu, envoyé, à poster et en cours de traitement. Il y a support des formats POP2 ou 3, SMTP (Simple Mail Transfer Protocol ) mais malheureusement pas de possibilités multimédia au standard MIME.
Le reste des applications ne seront utiles qu'aux utilisateurs des services IBM Global Network qui pourront faire des mises à jour de logiciels, modifier ou supprimer leur compte utilisateur.
En résumé, IBM Connection for Windows a beaucoup pour plaire. Il masque la complexité d'Internet et du TCP/IP (Transport Control Protocol/Internet Protocol) aux néophytes et leur offre pour un prix très raisonnable tout ce qu'il faut pour se muer en Internaute aguerri. Comme le panneau de contrôle est très polyvalent, j'ai choisi d'y placer NetScape et Qmosaic que je préfère à WebExplorer et je continue à utiliser l'excellent Trumpet Winsock shareware. Il manque juste une extension au protocole PPP pour en faire un outil universel.
L'ensemble des tests ont été réalisés soit avec Windows for Workgroups 3.11 et Win32s ou Windows 95 Final beta release. Le logiciel s'est très bien comporté dans les deux cas et nous n'avons rencontré aucun bug majeur. Comme nous disposions d'une adresse IP sur IBM Global Network, nous avons pu comparer les performances relatives de ces deux configurations avec celles d'une troisième machine tournant avec OS/2 Warp. Les résultats sous Windows sont nettement plus rapides et il est à redouter
que les plus ardents défenseurs de Warp revoient leur position après une démo d'IBM Internet Connection for Windows.
Renseignements
3630 FB HTVA
Tél IBM Direct 32 2 2252525