Si le nom de Xing Technology Corp d'Arroyo en Californie, vous est familier, c'est probablement pour les cartes de compression MPEG (Motion Picture Expert Group) que la compagnie développe pour les environnements PC. Ce leadership acquis dans le monde de la compression, Xing entend bien l'étendre au secteur des serveurs audio/video live sur Internet grâce à une nouvelle technologie baptisée StreamWorks. StreamWorks se veut la première solution low-cost d'audio et vidéo à la demande sur réseau LAN ou WAN.
Jusqu'à présent, les solutions de VOD (Video On Demand) de type point à point souffraient de plusieurs limitations majeures : absence de standard ouvert, nécessité d'une interaction entre client et serveur pour gérer le flux de données entraînant une surcharge de données variant entre 25 à 50 % et impossibilité d'offrir le même flot de données à plusieurs utilisateurs,
StreamWorks opte pour une architecture différente basée sur le concept de "streaming media" acceptant simultanément vidéo "live" et à la demande. StreamWorks supporte tant la distribution video multicast qu'unicast. L'intérêt de StreamWorks est également de reposer sur des standards confirmés : serveurs Unix et Windows NT, connexions TCP/IP, compression MPEG audio et vidéo et protocole de transfert HTTP/HTML (HyperText Transfer Protocol/ Hyper Text Markup Language).
StreamWorks étend l'architecture WWW en fournissant une passerelle CGI (Common Gateway Interface) aux serveurs HTTP existants. L'utilisateur est capable de voir et d'entendre les données pendant leur transfert sans attendre la fin de celui-ci. StreamWorks tire parti du protocole "multicast IP" (RFC 1112) pour délivrer les données simultanément à plusieurs utilisateurs sans duplication de ces données.
Sans changement de l'infrastructure eistante, StreamWorks permet donc d'ajouter la Vidéo à la demande à des réseaux existants qu'ils soient basés sur de l'Ethernet, ATM, FDDI, ISDN ou Frame Relay. Xing prétend que la surcharge de données n'est que de 3 à 5 % et que les flux audio et video sont totalement routables. La société annonce même une gestion SNMP (Simple Network Management Protocol) d'ici l'automne.ainsi que l'intégration à des serveurs SQL. L'utilisateur a le choix pour le logiciel client entre des solutions de décompression MPEG purement logicielles ou assistées par du matériel dédicacé. Via la passerelle CGI, un navigateur World Wide Web peut faire office d'interface utilisateur ou de panneau de contrôle du flux audio/video.
Une configuration StreamWorks typique est composée d'une station d'encodage vidéo convertissant un signal NTSC/PAL en "stream" comprimé en MPEG I ou 2, d'une station transformant tout signal audio compris entre 8 et 48 kHz en un signal compressé optimisé pour des bandes passantes variant entre 8,5 et 256 kilobits par seconde et d'un serveur réseau gérant la communication avec le serveur HTTP. Des clients existent pour Windows et XWindow (SGI, Linux, Solaris), la version Macintosh n'apparaîtra qu'en fin d'année.
NBC, la National Broadcasting Company, a déjà commencé à expérimenter StreamWorks pour la diffusion d'émissions spécialisées "NBC Desktop Video" aux USA et en Europe. Reuters Financial Television propose le même type d'informations financières dans le monde entier. Une centaine de stations radio seraient sur le point d'offrir des émissions radio de qualité FM sur Internet. Grâce à la compression LBR (Low Bit Rate) utilisée par Xing, la qualité FM est disponible même via des lignes modems 9600 bps. La diffusion vidéo à 30 images par seconde est, elle, accessible sur deux canaux ISDN soit 128 kbps.
Le logiciel serveur coûte 3500 $ pour les connexions inférieures ou égales à 1,5 Mbps et 6500 $ au-delà. Le logiciel client est disponible sur Internet et s'enregistre pour 29 $. La solution d'encodage audio est disponible pour 2500 dollars, le serveur de compression video revenant lui à 6500 $.
Renseignements http://www.xingtech.com
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